한계사지는 1982년 11월 3일에 강원도 기념물 제50호로 지정 관리하고 있는 문화재(文化財)로 북면 한계3리 장수대에 있으며 대승폭포 하류에 위치하고 있습니다.
본 사찰은 신라 진덕여왕(眞德女王) 원년(元年: 647)에 자장율사(慈裝律師)가 창건하였는데 지금의 백담사 전신이라고 합니다. 수차례의 화재를 입으면서 그 때마다 자리를 옮겨 다니며 절을 세우고 이름을 운흥사(雲興寺). 심원사(尋源寺). 선귀사(旋龜寺). 영취사(靈鷲寺). 등으로 바꾸어 부르다가 최종으로 백담사라 하였습니다.
1984년에 한계사지에 대해 학술조사를 실시하여 도자기(陶瓷器)로는 청자분청사기와 백자(백자) 그릇들이 다수 발견되었으나 거의가 훼손된 상태였으며, 토제품(土製品)으로는 소탑(小塔)과 염주 등이 다수 발견되었고, 금속제품 철제마상(鐵製馬像). 숟가락. 사리함조각. 청동제 그릇 조각. 자물쇠 등이 발견 되고, 석제품(石製品)으로는 석탑 2기. 돌사자 상. 불상. 석등(石燈) 옥개석. 배례석. 불상대좌 등이 다수 발견되었습니다. 석물(石物)들은 대부분 현지에 보존되어 있으나 이 외 의 유물들은 강원대학교 박물관에 보관되어 있습니다.
현재 석탑 2기는 남탑(南塔)과 북탑(北塔)으로 구분하는데 남탑은 절터 중심부에 위치하고 북탑은 북측 작은 산언덕에 있습니다. 1998년 3월 31일에 보물 제 1275호와 제1276호로 지정 관리하고 있는 자랑스러운 우리 군의 문화재입니다.
전해오는 이야기로는 낭천현(狼川縣:지금의 화천군)에 오래된 비금사(琵琴寺)라는 절이 있었는데 사냥꾼들에 의해 부정한 일이 많이 생기자 부정을 타서, 비금사를 하룻밤 새 설악산 대승폭포 아래로 옮겨짓고 한계사라 하였다는데, 유숙(留宿)하던 사람들도 몰랐으며 일어나 보니 기암괴석으로 드리운 산이 달랐고, 관음청조(觀音靑鳥)가 날아와
“낭천의 비금사가 이제 한계리로 옮겼네. 낭천의 비금사가 한계리로 옮겼네.”
하는 소리로 들려 모두가 신기하게 여겼다고 하는 이야기가 용암문인(龍菴文人) 돈욱(頓旭)이 지은 <설악산 심원사(尋源寺) 사적기>에 실려 있습니다.
[인제인터넷신문] 최병헌의 인제이야기
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